Pengalaman yang sangat luar biasa bagi tim nasional AFL Indonesia “The Garudas” saat mengunjungi Ricoh Centre Stadium, pada 8 Agustus 2017 lalu. Stadium tersebut adalah markasnya salah satu tim Australian Football League ternama, Hawthorn Football Club yang berlokasi di Waverley Park, Mulgrave. Kunjungan The Garudas ke “Hawks Nest” ini berkat kerjasama tim AFL Indonesia, Geoffrey Gold dan Iain Shearer, Indonesianis yang telah lama menjadi pendukung setia Hawthorn FC.
Tidak sekedar berkunjung ke stadium saja, The Garudas dapat menyaksikan para pemain Hawks latihan secara langsung di lapangan. “The Indonesia Garudas were invited by Hawthorn to visit the club, tour the facilities and meet the players. A special occasion for each of The Garudas even for one who barracked for another team,” ungkap Iain Shearer. “Saya mau juga mencoba pakai jumper yang ada GPS nya untuk mengukur seberapa bagus kemampuan saya,” papar Yossi Alberta, salah satu pemain terbaik tim Garuda. Setelah diberi pengarahan oleh manajer Hawks, tim Garuda diajak tur ke dalam stadium dan melihat-lihat fasilitasnya seperti kolam renang, gym, studio teater, ruang istirahat, hingga dapur dan ruang makan tempat para pemain biasanya menikmati sarapan.
Setelah masuk dan berkeliling Hawks Museum, tim Garuda diberi pengarahan oleh Damian Carroll selaku Head of Coaching and Development Hawthorn FC. Beliau menjelaskan bagaimana evaluasi pertandingan terakhir antara pemain dan pelatih. Tim garuda pun menyadari bahwa setiap detil yang terjadi di lapangan dapat mempengaruhi hasil pertandingan. Sesi tanya jawab pun berlangsung seru dan diakhir dengan makan siang bersama. The Garudas juga mendapatkan souvenir original jumper Hawthorn FC. “Sangat bangga bisa bertemu langsung dengan para pemain tim terhebat se Victoria ini,” ungkap Dillah Syah Abdillah, salah satu dari tim Garuda yang juga fans berat Hawks.
Evelynd
