By. Joceline Fanjaya Jana
Photos by : Andreas Wirjady
National Rhododendron Gardens atau taman nasional Rhododendron merupakan bagian dari taman yang dikelola oleh Victoria Park sejak tahun 1995. Berawal pada tahun 1960 dimana komunitas Rhododendron Australia meminta izin untuk lahan menanam tanaman Rhododendron kepada komisi perhutanan atau Forest Commision, maka taman ini dapat berdiri di lokasi sekarang dimana dimulai dari 20 ha, maka pada tahun 1975 lahannya berkembang menjadi 40 ha.
Taman ini terletak di Olinda, Victoria. Olinda merupakan bagian dari Dandenong Ranges yang lebih dikenal sebagai daerah Mount Dandenong. Olinda juga terkenal akan restoran/café bernama A Pie in The Sky.
National Rhododendron Gardens terbuka untuk umum hampir setiap hari dari jam 10 pagi sampai 5 sore. Para pengunjung tidak dipungut biaya untuk memasuki taman ini.
Sesuai dengan namanya, tanaman yang menjadi ciri khas di taman ini adalah tanaman Rhododendron. Berkisar 15.000 Rhododendron ditanam disana berserta dengan sekitar 12.000 azaleas, 3.000 Camellias, 250.000 daffodils, dan ratusan tamanan-tanaman lainnya.
Taman ini juga memiliki pohon-pohon Cherry Tree yang setiap tahunnya menjadi salah satu tujuan wisata dimana pohon-pohon Cherry Tree berkembang layaknya festival Sakura di Jepang. Tiap tahunnya dikenal dengan Cherry Blossom Festival. Pada masa-masa ini juga disediakan tur bagi para pengunjungnya dengan menggunakan sarana bis taman atau Garden Explorer Bus Tour dengan biaya yang kecil.
Taman ini memiliki 2 danau yang setiap danaunya memiliki konsep dan penataan yang berbeda sesuai dengan musimnya. Ada danau yang dikelilingi oleh tanaman seperti Cherry Tree atau tanaman yang berbunga warna-warni setiap tahunnya. Ada danau yang lebih terkesan dikelilingi oleh hutan yang lebat dan pohon-pohon yang tinggi.
National Rhododendron Garden juga terdiri dari bagian-bagian taman yang berbeda-beda satu sama lain namun akan selalu ada tanaman Rhododendron yang disesuaikan dengan kemampuan tanaman tersebut untuk berkembang bersamaan dengan tanaman-tanaman lain di bagian taman tersebut.
Taman ini cocok untuk piknik bersama keluarga, berolahraga, sampai untuk melaksanakan pesta pernikahan di Mist of Olinda. Taman ini juga memiliki café Vireya yang buka di bulan-bulan tertentu. Selain itu, disana para pengunjung juga dapat membeli tanaman yang memang menjadi ciri khas taman: yakni tanaman Rhododendron beserta dengan variasi tanaman-tanaman lain yang ditanam disana.
